La Gran Guerra.

El 11 de noviembre de 1918 finalizaba la Gran Guerra, también conocida como I Guerra Mundial, cumpliéndose este año el centenario del final de este acontecimiento.

Cuatro años antes, el 28 de junio de 1914 comenzó el conflicto con la declaración de guerra del Imperio Austro-Húngaro a Serbia como consecuencia del asesinato del archiduque Francisco Fernando y su esposa en la ciudad serbia de Sarajevo. La internacionalización de la guerra fue inmediata, Rusia aliada de Serbia, declaró la guerra a Austria-Hungría; a su vez Alemania a Rusia y Francia aliada rusa a Alemania. Alemania invadió Bélgica país neutral lo que llevó a Gran Bretaña a entrar en la guerra del lado de Francia.

En realidad las causas del conflicto habría que buscarlas en la política internacional del periodo conocido como la Paz Armada, que permite comprender como el magnicidio de Francisco Fernando fue solo el desencadenante pero las raíces del conflicto eran profundas.

La carrera imperialista del siglo XIX por conseguir mercados y fuentes de materias primas por el desarrollo de la revolución industrial fuera del continente europeo dieron lugar al colonialismo. Esto supuso la confrontación entre intereses políticos y económicos de los diferentes estados que además se unieron a los problemas derivados de las unificaciones alemana e italiana a lo largo de la segunda mitad del siglo XIX. Por otro lado la desintegración del Imperio Turco en Europa por el auge del nacionalismo y la confrontación de las potencias por el control de la Península de los Balcanes para controlar la salida al Mediterráneo hicieron que la guerra pareciese la única solución.

A la caída del canciller alemán Otto Von Bismarck y con él la ruptura del equilibrio de los llamados sistemas bismarckianos, la tensión fue en aumento y la escalada de tensión durante el ya citado periodo conocido como la Paz Armada parecía señalar junto con la carrera armamentística, iniciada por todos los actores políticos, que la única solución posible era la Guerra. 

De una guerra de posiciones en los primeros meses de la guerra se pasaría en los años siguientes a la llamada guerra de trincheras. Alemania pretendía conseguir el armisticio rápido de Francia, siguiendo Plan Schlieffen, con una ocupación rápida por el norte, de ahí la invasión belga, para luego hacer lo propio con Rusia. Sin embargo la rápida movilización Rusia invadiendo Prusia Oriental obligó a los ejércitos alemanes a abandonar el frente francés y la ayuda británica permitió en la Batalla del Marne frenar el avance alemán y fijar un frente casi inamovible.

La guerra se internacionalizó y se dirigió a otros escenarios y tras la Paz de Bret-litovsky en 1917 por la que Rusia abandonaba el conflicto por el triunfo de la Revolución soviética parecía que Alemania ganaría la contienda, pero la entrada de EE.UU. del lado aliado significó que finalmente Alemania tuviera que pedir el armisticio y el fin de la contienda llegaría el 11 de noviembre de 1918.

A lo largo de 1919 se firmarían los Tratados de Paz en París en base a los "Catorce Puntos" del presidente estadounidense Wilson. Se reorganizaron las fronteras europeas, en base al derecho de autodeterminación desapareció el Imperio Austrohúngaro y Turco, dando lugar a nuevos países en Europa Central y del Este como demandaban los nacionalismos. Francia recuperó Alsacia y Lorena entregadas a Alemania tras la batalla del Sedán en el siglo anterior. Se negoció el pago de las "reparaciones de guerra", indemnizaciones que los perdedores debían asumir para pagar los gastos y daños ocasionados por la guerra. Y se creó un organismo internacional, la Sociedad de Naciones, para resolver los conflictos entre países sin recurrir a la violencia.

Los costes humanos, militares, económicos, culturales... fueron de tales dimensiones que esta guerra pasó a denominarse la Gran Guerra y dejó una huella tan profunda en la sociedad europea como ninguna otra antes. Sin embargo, la mala gestión de la paz, basada en la venganza y el interés por responsabilizar solo a uno de los contendientes hizo que naciera el germen de un sentimiento de revancha e injusticia entre los vencidos que cuando se de el caldo de cultivo propicio, y este será la crisis económica de finales de los años veinte con el crack del 29, permita el ascenso de los fascismo y un nuevo enfrentamiento bélico, la II Guerra Mundial.

Carlos de Pablo Lobo. Departamento de Geografía e Historia